HOMMAGE
AUX CADRES ET LÉGIONNAIRES

DE LA 8éme COMPAGNIE DU 2ème BATAILLON DU 5ème
R.E.I.

29.01.1954, combats de Hahn-Lan et de Dong Doï

Les
opérations étaient en cours depuis trois longues journées
ponctuées d'accrochages parfois sanglants, toujours retardateurs, en
pleine zone Viêt, qui, lui, se déplace, fuit s'esquive, toujours
insaisissable.

Cette journée avait été dure, rude, pas facile. Depuis le
matin, après une longue, une pénible marche sur les diguettes,
à traverser des villages vidés, inhospitaliers, toujours
fortifiés de bambous épineux entremêlés et
bordés de fossés hérissés de cactus et de
pièges. Lentement, sérieusement les unités progressaient.
Elles avançaient sous un soleil de plomb avec toujours à
l'horizon les vastes rizières aux eaux boueuses et
réfléchissantes à la lumière, jusqu'à
l'impression d'un mirage à l'apparence séduisante.

Oui, à perte de vue ces champs qui n'en finissent pas, marqués de
ces villages insolites, inquiétants où tout semble dormir, comme
une vie arrêtée. Il n'y a pas de bruit, pas d'oiseaux, pas de
signe particulier, mais, en échange, un aspect dangereux, hostile,
menaçant.

La marche, l'approche des légionnaires est de temps en temps
stoppée par des tirs sporadiques venus de ces villages, de ces
îlots de terre où se cachent où attendent les adversaires,
en petit ou en grand nombre… Pour l'instant, ces tirs ne sont pas
dangereux, réalisés de trop loin, mais ils démontrent que
le Viet est là. Il est là, caché, tapi dans les trous de
terre (vrais nids de rats) et, dès qu'il le faudra, vite il
décrochera, trouvera le bon terrain pour s'évaporer et disparaître.
Bien sûr, il est là devant. Nous le savons, les renseignements
sont bons, il est dans le coin, adroitement dissimulé, caché. Il
attend son heure, le bon moment. Comme à son habitude, heure tardive,
car le soir, la nuit, il devient vite maître du terrain. Il sait faire,
ses troupes sont bien rodées. En attendant, il joue avec nous "au
chat et à la souris".

Il le sait, son heure va venir, il attaquera, se repliera après avoir
causé des dégâts, il s'envolera, s'éclipsera…
et ainsi pendant des heures. Il joue bien son rôle, il est futé,
teigneux et aussi…courageux, patient.

La marche est lente, le unités s'appuient,
assurent la sécurité. La manœuvre est bien huilée,
bien rodée. Marche en silence, chacun est conscient du risque du moment.
Graves, efficaces, chacun avance dans un calme "électrique"
troublé par le froissement des "pataugas" dans les eaux sales
et chaudes des rizières, pleines de sangsues et de moustiques, quand ce
ne sont pas les fourmis rouges qui vous agressent par bataillons entiers !
Hélas, aussi trop souvent par la déflagration d'une mine
(piège à con avec hameçons), qui saute et blesse celui qui
a eu la malchance de mettre le pied dessus, (trois légionnaires depuis
le matin). Alors, durant un moment, l'appel des infirmiers, des brancardiers,
l'évacuation du blessé, auront perturbé un temps la
progression. Mais vite, elle reprend sans bruit, ordonnée toujours
efficace.

29.01.1954

Ce jour-là, 29 janvier 1954, le Colonel Raberin, Commandant le G.M. 5, dont les deux bataillons du
5ème REI, a pris en main une opération dans le secteur
difficile, dangereux du triangle (Nam-Dinh, Phu-Ly, Hoa-Binh) au Tonkin.

Le 2ème Bataillon du 5ème R.E.I. a reçu mission
de progresser et d'attaquer une unité d'un régiment Viêt de
grand renom, de la Division 304.

La 8ème Compagnie que je commande est en soutien des 6ème
et 7ème compagnies bloquées sur place par des tirs,
très durs, venant d'un îlot de terre, situé à 300
mètres à droite de Han-Lan. Une manœuvre de
débordement s'avère difficile, voire hasardeuse.

Il est 17h30, la 6ème Cie tente deux assauts sur le village,
sans succès avec des pertes importantes.

Ma Compagnie, la 8ème, est alors chargée de progresser
par la gauche, de monter au plus haut du village et de préparer une
attaque sur le côté. Pour en diminuer les risques, une
préparation d'artillerie est réalisée, et guidée
par le Lieutenant Fayard D.L.O. mis à ma disposition. Les batteries de
105, situées à plusieurs kilomètres des lieux feront du
très bon travail. Avec calme, courage, les légionnaires de chaque
section, s'appuyant tour à tour, en compléments de nos tirs de
mortier de la section d'appui, partent à l'attaque. Chaque point
sensible bien repéré fait l'objet d'assauts victorieux. Les
éléments Vietminh placés là en combat retardateur
sont littéralement détruits, pour ceux qui n'auront pas eu le temps
de s'enfuir par le Nord.

La réussite de la manœuvre est totale : pour les Viêts, plusieurs tués, des blessés, des
armes récupérées; de notre côté, 4
blessés légers évacués rapidement. Dans la
foulée, le 8ème compagnie est
chargée de poursuivre les fuyards. Cette action, juste avant la nuit
amènera l'ensemble de l'unité dans le village de Dong-Doï,
où ordre est donné d'une installation de défense pour la
nuit. A ce moment-là, la compagnie est isolée des autres
restées à Hanh-Lan et ses environs.

Petit
îlot de terre, 100m x 80m, le village de Dong-Doï,
abandonné, offre peu d'abris et de possibilités de
défense. Heureusement, comme les autres villages dans cette
région, les lisières sont fortifiées et les "trous de
rats" jouent en notre faveur. Ils sont vite aménagés et les
points d'accès, "points sensibles, sont renforcés de nos
armes automatiques. La pagode, seul abri situé au centre du dispositif
servira de poste de commandement et de secours. A proximité s'installe
la section d'appui. Le Lieutenant Fayard demande la mise en place de tirs
d'arrêts (1, 2, 3 et 4), le 4 étant presque au niveau des
lisières. La nuit profonde est tombée. Interdiction de faire du
feu. Pas de cigarettes. Pas de bruit, le camouflage est total, pour les
sonnettes mises en place et qui se retireront sur ordre. Chaque section, chaque
groupe, chaque légionnaire a reçu une mission. Tenir, faire face,
garder son calme. Chacun est conscient du danger, sachant comment le Viêt
agit durant la nuit.

Silence total…il faut ouvrir, pas les yeux mais surtout les oreilles en
priorité. Le moindre petit bruit, le moindre froissement ou glissement,
le moindre craquement doit mettre en éveil sans paniquer, en gardant son
sang-froid et sa lucidité. Attendre, ne pas tirer sans ordre ;
éviter de se faire repérer ; changer de place après des
tirs prolongés. Economiser les munitions. Préparer les grenades.

L'ambiance est tendue mais cadres et légionnaires restent confiants et
vigilants. Ils savent que la nuit sera longue et que rien ne sera facile en cas
d'attaque…car ils sentent, l'adversaire n'est pas très loin.
Déjà dans l'après midi, il a montré son mordant,
son habileté, sa capacité mais aussi sa roublardise. Tous ici le
savent, c'est un combat qui se joue avec hélas son cortège
à venir de peur, de mort, de sang, de souffrance. Il faudra tenir !

Lentement les heures s'écoulent. Vers 2h30, il est perçu des
frottements insolites, des glissements à peine audibles. Les
responsables des sonnettes réagissent et se replient en totalité.
Petit à petit, sur l'ensemble du pourtour du village, il s'avère
que quelque chose se prépare. Une première fusée
éclairante révèle dans la rizière, une multitude de
tas de paille qui n'existaient pas auparavant. La ruse est bonne, mais
décelée…la surprise ne sera pas totale. Nous voilà
prévenus. Le D.L.O. demande les tirs 1 et 2, 150 et 100m.).

Une pluie d'obus s'abat dans un fracas étourdissant; à peine
terminée, des tirs crachent de toutes les directions sur nos
défenses, le premier assaut est lancé par une nuée de Viêts. La riposte est immédiate. Nos armes
arrosent de partout avec vigueur et, bloquent, stoppent cette vague humaine en
furie qui hurle et tire, heureusement sans grande précision.

Il faudra attendre jusqu'à 3h30 pour un autre assaut aussi virulent,
aussi brutal, mais dont les tirs sont nettement plus précis, plus
meurtriers. Le repérage des emplacements de nos armes automatiques ayant
été fait durant le premier assaut.

Par deux fois, le D.L.O. demande l'appui de tirs de 105 et des lucioles pour
ajuster au plus près nos tirs. Les Viets ne
lâchent pas et foncent. Ils sont partout dans la rizière autour du
village… mais toujours à l'extérieur. Pas un point de notre
défense n'a cédé ! Un troisième tir des artilleurs
mettra un terme à cette action offensive, brutale et
déterminée, plus puissante que la première. Nous avons
sept blessés, dont deux assez graves que nous installons au poste de
secours, dans la pagode. Ils y reçoivent les premiers soins.

Un temps de répit est le bienvenu, permettant à tous de souffler
un peu, tout en préparant à d'autres moments difficiles,
probables.

C'est vers 4 heures, qu'un déluge d'obus de mortier s'abat sur notre
point fort. En même temps, hurlant, soutenus par des "cornes de
brume", des centaines de Viêts
déboulent, virent, hurlent, foncent et pour certains atteignent les
lisières du village jusqu'au contact de nos points d'appui, sans les
écraser…c'est à la grenade que cela se décide.

Le D.L.O. demande les tirs 1, 2, 3 et le 4 qui est tangent à notre ligne
défensive. En quelques secondes, avec les lucioles qui éclairent,
un spectacle s'offre, hallucinant. Dantesque il est ! Partout des
éclairs, des éclatements, des cris, de la fumée, l'odeur
de la poudre, les hurlements, les plaintes, les ombres qui se déplacent,
comme dans un film en noir et blanc. Les éclats d'obus fusent et
bourdonnent dans l'air et pour certains obus trop près des
lisières, feront quelques dégâts aussi chez nous. Mais le
barrage des artilleurs en supplément de l'efficacité de nos
armes, oblige les Viêts à céder !
L'assaut est brisé, ils reculent, ils abandonnent…Le jour se
lève…il était temps, les munitions sont presque
épuisées…les hommes sont fatigués.

La 8ème Compagnie a tenu. La mission a été
entièrement remplie au prix déjà fort de dix
blessés dont deux sous officiers. Le courage sera le seul qualificatif
pour tous.

Le calme est revenu, s'installe alors sur notre "Cai
Nay" un silence étrange. Les visages sont
graves, les teints blafards…la fatigue, la peur passée au ventre,
les traits tirés, les yeux brillants…mais aussi, dans l'attitude
de ces hommes de courage, se dégage la fierté d'avoir tenu !
C'est bien légitime pour des hommes, des braves qui ont connu l'enfer
cette nuit.

Chacun se prépare à la récupération des morts,
blessés et du matériel laissé par l'adversaire…Belle
moisson ce fut !... et encore les centaines de sillons laissés dans la
rizière sont autant d'empreintes laissées par le Viet qui tire
ses morts et blessés avec des cordes pour récupérer le
maximum de ses "biens".

Les 6ème et 7ème Compagnies viennent en
renfort. La 8ème Compagnie se réorganise aussi …
se remet à vivre.

Il est 8h, le 30 janvier 1954, sur ordre, la Compagnie va reprendre la progression
pour d'autres combats.

En silence, chacun est fier d'avoir fait son Devoir, progresse et
prépare la suite, … le travail est loin d'être fini, chacun
s'y prépare mais il n'oubliera pas cette nuit si difficile.

Oui mes amis, ce jour là les Viêts ne
sont pas passé ! Cadres et légionnaires ont montré dans
ces circonstances dramatiques un courage exemplaire digne et comparable
à celui des grands anciens.

Cette victoire d'une nuit, nous voulons la partager avec les artilleurs qui ont
en grande partie sauvé la 8ème Compagnie. Merci Lieutenant
Fayard, notre D.L.O., de votre action brillante. Vous auriez
mérité ce jour-là d'être fait Légionnaire
d'honneur, surtout pour votre calme, votre précision et sang froid.

Depuis cet évènement, cinquante ans ont passé. Un demi siècle ! Le souvenir de cette nuit n'est
pourtant pas effacé et reste pour moi, avec beaucoup d'autres ayant
marqué ma vie de soldat, comme un des plus mémorables. Il est
dans ma mémoire le plus bel exemple de courage, de la
ténacité, de la fidélité. A ces hommes braves, je
veux dire combien je ressens le grand honneur de les avoir commandés au
feu. Leur dire aussi ma reconnaissance, car, l'attribution de la Croix de
Chevalier de la Légion d'Honneur, est la conséquence de
l'évènement de cette nuit du 29 janvier 1954.

Je ne l'oublie pas. Par l'esprit, je partage l'honneur qui m'a
été fait, avec ceux de la 8ème Compagnie du 2/5ème
REI qui étaient présents ce jour-là avec moi.

Lieutenant-Colonel (ER) Taurand Robert

Commandeur de la Légion d'Honneur

Ancien officier au 5ème R.E.I. et
à la 13ème D.B.L.E.

Dồng Doi, level: populated place, location: Nga
Son, Thanh Hoa, Vietnam, coordinates:
19° 59' 0" North, 105° 56' 0" East