Robert “Bob” Cornelis Michels

Cpl. R.C. Michels
Cdo. 2 'Dutch' troop Eastbourne.
[Photo courtesy of Jack Bakker and the Dutch Commando Museum]

14-09-1940
Bob Michels neemt dienst bij het British Pioneer Corps.

Echt goed bevallen doet het hem daar niet.
14-05-1941

Na 8 maanden dienst, vraagt hij om overplaatsing naar het Nederlandse Leger.
Bob Michels schrijft:

14/5/1941

To: Officer Commanding,

No. 249 Coy. P.C.

From: Pte. Michels R.

No. 13803029, No. 249 Coy. P.C.

Sir,

I beg to apply for a transfer to the Royal Dutch Army.
I am of Dutch nationality by birth and served already in the Dutch Army in Netherland.
I have also served in the French Foreign Légion for 3 1/2 years. I fought at Narwick (Norway) with this unit and came to the United Kingdom after the collapse of France I am sure that I shall be of more use for the Allied cause with a fighting unit than in a labour corps.

 

Sir,

Your obedient Servant,

(Sgd) R. Michels,

18-06-1941

Een maand later licht The War Office in Whitehall, General van Oorschot over de aanvraag van Bob Michels in. Wat de Britten niet weten is dat Michels door dienst te nemen in het Franse Vreemdelingenlegioen zijn Nederlandse Nationaliteit verloren heeft, hij is stateloos. In hun brief staat dan ook foutief vermeldt “of Dutch Nationality”.

24-06-1941

Het rapport van Schoonenberg van September 1940 wordt er bijgehaald en het Ministerie van Defensie geeft aan niet bereid te zijn Bob Michels op te nemen.

Bob Michels wil, zoals in zijn brief uit Mei 1941, toch echt niet bij het Pioneer Corps blijven en vraagt in het Engelse [Britse] Leger dienst te mogen nemen. Deze aanvraag wordt door de Britten op 12 December 1941 doorgestuurd naar het Nederlandse Leger, die van mening zijn dat Michels daar eerder thuis hoort.[3]

12-12-1941

Michels R

London 12.12.1941

 

Betrokkene zou vroeger in Nederlandsen dienst zijn geweest. En heeft daarna in het F VLL in Frankrijk en Noorwegen gediend.

In dit Pioneer Corps zitten vele personen van Duitse nationaliteit.
Het ergert hem in hoge mate dat hij van deze mensen terwijl hij tegen de Duitsers heeft gevochten orders moet accepteren.
In verband hiermede heeft hij gevraagd in het Engelse leger dienst te mogen nemen.
De Engelsen hebben hiertegen geen bezwaar doch menen dat hij eerder in het Nederlandsche leger thuis hoort.

Een antwoord op deze brief is in het Nationaal Archief niet te vinden maar laat zich welhaast raden.
Na waarschijnlijk een negatieve reactie van het Ministerie van Defensie, plaatsen de Britten Bob Michels over naar de Royal Engineers [5].

02-1943

Begin 1943 vraagt Bob Michels overplaatsing en training aan bij de Special Service Brigade met andere woorden “opteert voor de commando's” [3].

Bijna ironisch wordt Bob Michels ingedeeld bij No 2 Dutch Troop, schijnbaar is het feit dat Michels stateloos is nu niet meer zo’n probleem.
Zeer waarschijnlijk heeft het gebrek aan geschikte vrijwilligers voor deze eenheid hier mee te maken.
W. Boersma schrijft hierover [6]:

“De sterkte van een commandotroop moest volgens de Engelse organisatie zijn: 4 officieren, 8 onderofficieren en 73 korporaals en manschappen. No 2 (Dutch) Troop bereikte echter nooit deze sterkte. Gezien de hoge eisen die mentaal en fysiek werden gesteld en het feit dat ook de "Prinses Irene" brigade een tekort had een personeel is dit niet te verwonderen”.

Na de commandotraining in Achnacarry staat, nu korporaal Bob Michels op de lijst met No 2 Dutch Troop naar India te gaan.
Hij waagt het er nog maar eens op en smeekt in een brief van 27 November 1943 of hij nu dan zijn Nederlandse Nationaliteit terug kan krijgen [3] Bovenstaande foto van Michels gemaakt in Eastbourne is uit deze periode.

27-11-1943

3330 Cpl. Michels. R.C.

No. 2 Troop.

No. 10 Commando

To the Dutch Ministery of War

Arlington House,

London.

 

Dear Sir,

As I am about to leave this country for service overseas in the very near future, I beg to draw your attention to the fact that so far I have had no satisfactory reply to my request to regain my Dutch nationality, which I lost by serving in the French Foreign Legion, with whom I fought in Narvik, gaining there the Croix de Guerre with Palm.

After the collapse of France, I came to this country and served with the British Army for two and a half years, of which for the last nine months I was attached to the Dutch Troop of No.10 Commando.
On the 13th. of February 1943 my transfer to the Dutch Army was completed.

I have made several requests regarding the reinstatement of my Dutch nationality. The last request being made personally by my C.O. Lieut. Linzel, who returned with a vague promise of the matter taking some considerable time. As I am very far from being satisfied with this answer, I beg to point out that for my own personal security, I would greatly desire to have a definite answer to my request before I am willing to serve my country overseas.

If the matter is going to take some considerable time as Lieut. Linzel informed me, I wonder, if for the period of waiting You could employ in some other sphere my knowledge of languages (French, German, English and Dutch) and my knowledge of the organisation etc. of the three armies in which I have served ,gaining a good report from each.

My chief aim is to serve my country to the very best of my ability, but, Sir, I would respectfully point out that I must also guard my own interests, and that unless You can see Your way to grant my request for the return of my nationality, I am unwilling to leave this country with only a vague promise, for in which case I fear the matter may be entirely overlooked.

I hope you see my point and trust the matter will have Your attention.

I remain,

Yours respectfully,

Eastbourne, 27 November 1943.

Stempel D. v O. EXH. 30 NOV 1943 AFD. I No.6

12-12-1943

No 2 (Dutch) Troop vertrekt op 12 december 1943 naar India onder commando van res. Kapitein J. Linzel. Daar een aantal commando's werd afgekeurd voor dienst in de tropen en een aantal commando's niet meewilde - de indeling bij commando's was op basis van vrijwilligheid - werd de sterkte uiteindelijk 3 officieren, 10 onderofficieren en 45 korporaals en manschappen [6]

Bob Michels was een van hen, maar we weten dat hij op dat moment zijn Nederlandse Nationaliteit nog niet terug gekregen had.

Bob Michels wordt als vrijwilliger ingelijfd bij het Bureau Bijzondere Operaties

11-10-1944

Op 11 oktober 1944 wordt hij als geheim agent boven bezet Nederland geparachuteerd.

“Na zich vrijwillig te hebben opgegeven, werd hij in October 1944 bij Veenhuizen (Drenthe) per valscherm neergelaten; teneinde onderdelen van de Binnenlandse Strijdkrachten te helpen opleiden. Ondanks dat hij zich aanvankelijk schuil moest houden, omdat de vijand hem zocht, organiseerde hij op verscheidene plaatsen in Drenthe, Groningen en Friesland de verschillende organisaties, waarbij onder zeer moeilijke omstandigheden moest worden gewerkt.”

1945
Bob Michels wordt officier

1946

Bob Michels gaat naar Indië

04-11-1948

Op 4 november 1948 krijgt Bob Michels voor zijn inzet in bezet Nederland de Bronzen Leeuw uitgereikt. In de kranten staat echter in plaats van zijn voorletter R. de voorletter C.

28-01-1949
Krantenberichten vermelden de onderscheiding toegekend aan Bob Michels hij heeft op dat moment de rang van Reserve 1e Luitenant van het Wapen der Infanterie ingedeeld bij het Stafkwartier Terr. Tvs. Trpcdo Zuid Sumatra.

Verspeelde nationaliteit terug !

07-1949

Bob Michels krijgt in juli 1949 antwoord op een naar eigen zeggen nooit ingediend rekest: hij krijgt zijn verspeelde nationaliteit terug! Men had uitgevogeld dat hij op een paar maanden na op het moment van tekenen voor het Legioen nog niet volwassen was!
Reden om door de Minister van Oorlog “Hoogstdezelve en ter behandeling in handen van mijn Ambtgenoot van Justitie gesteld, u namens hem mede te delen dat u het Nederlanderschap niet verloren hebt vanwege het bepaalde bij artikel 7, eerste lid onder 4e der wet van 12 december 1892 (staatsblad No. 2680).”[1]

 

Bob Michels vervuld daarna nog diverse functies in de KL en gaat in 1960 als majoor met eervol ontslag.

Daarna tot 1981 Hoofd Bescherming Bevolking Gelderland.

Bob Michels overlijdt in 1988 op 71-jarige leeftijd

Onderscheidingen

Bronnen

[1] De Groene Baret van juni 1981
[2[ De Groene Baret September 1991
[3] Nationaal Archief Den Haag
[4] Familie Michels
[5] Ian Dear, 10 Commando
[6] W. Boersma, De geschiedenis en uniformering van No. 2 (Dutch) Troop van No. 10 (Inter Allied) Commando